Então, quando eu tinha quatorze anos, meu pai descobriu uma maneira diferente de acreditar em Deus. Ele começou a seguir a “Mensagem” de William Branham. A voz e o coração de meu pai ficaram frios. Cabelos compridos, vestidos longos, sem maquiagem, sem esmalte, sem joias, sem encontros, sem jogos de futebol, sem música além do que estava nas fitas da doutrina William Branham, sem dança, sem TV, sem Natal – nossas vidas se tornaram um grande NÃO. As diferenças deveriam separar os crentes da “Mensagem” para Cristo. Em vez disso, eles nos prepararam para sermos isolados e vitimizados.

Branham ensinou que as mulheres são parceiras de Satanás em derrubar a moralidade de todos os homens. Ele pregou a discriminação sexual, o menosprezo e a objetificação sexual das mulheres. Ele acreditava que as mulheres eram “nada além de uma lata de lixo” e “carne de cachorro”. Branham admoestou os homens a espancarem suas esposas “com ripas de carvalho até que suas roupas e pele se descasquem” pela transgressão do banho de sol. Os homens tinham permissão para se divorciar de suas esposas se cortassem o cabelo. Em vez de ser tratada como uma joia preciosa e parceira na vida, uma mulher deveria ser tratada como uma escrava – boa para criar e manter um lar, mas nada mais. A educação agora era do diabo, especialmente para uma mulher. Eu me formei sendo a segunda da minha turma do ensino médio, mas meu sonho de me tornar um médico foi quebrado. Fui forçada a dizer NÃO a bolsas de estudo que me permitiriam frequentar a faculdade e, eventualmente, me sustentar.

O namoro levou ao pecado, então meninas e meninos muito jovens foram instruídos a se casar. Esperava-se que as esposas calassem a boca, obedecessem aos maridos e tivessem filhos. Elas não tinham o direito de pedir mais. Fiquei noiva sem ir a um único encontro. Duas semanas após o casamento, meu marido da “Mensagem” me humilhou, amaldiçoou, estuprou e me espancou. Seu comportamento se tornou um hábito. Muitas vezes eu tinha hematomas no rosto, braços e pernas. Mesmo com as modestas roupas de cobertura que eu usava, os hematomas não eram fáceis de ignorar. Quando clamei por ajuda aos meus pais da “Mensagem” e ao meu pastor e igreja da “Mensagem”, eles ignoraram os hematomas, viraram as costas para mim e me aconselharam a obedecer ao meu marido. Disseram-me para parar de ser teimosa para que ele não tivesse que me bater.

O controle de natalidade não era permitido na “Mensagem”. Minha filha Anne foi concebida seis meses após o casamento. Ela nasceu perfeitamente saudável e bonita. Ela era minha maior alegria. Quando eu estava grávida de Adam, nosso segundo filho, meu marido me bateu e tentou me fazer abortar. Ele não conseguiu. Quando Adam nasceu com a Síndrome de Cornelia de Lange, uma anomalia congênita grave, o conselho médico que recebi foi institucionalizar meu bebê recém-nascido e dizer às pessoas que ele morreu ao nascer. Meu marido me amaldiçoou e me culpou por levá-lo a termo. Jesus disse: “Deixai vir a mim as criancinhas, e não as impeçais, porque dos tais é o reino dos céus”. Minha família e amigos da “Mensagem” pensaram que isso significava que eu deveria permitir que Adam morresse. Meu pai da “Mensagem” me disse que meu filho deficiente era um desperdício de dinheiro dos contribuintes. Meu pastor e igreja da “Mensagem” me disseram que as complicações médicas de Adam, a miséria do meu casamento e o abuso do meu marido foram causados pela desobediência ao meu marido, algum pecado secreto que eu precisava confessar ou falta de fé em acreditar na “Mensagem”. Eu não acredito que é isso que Jesus tinha em mente.

Minha jornada para longe da “Mensagem” começou quando aprendi a falar pelo meu bebê porque ele não podia falar por si mesmo. Eu não desistiria do meu filho e lutei para mantê-lo vivo. Aprendi a inserir um tubo de alimentação no esôfago de Adam para amamentá-lo, de 30 em 30ml de cada vez. Inicialmente, as mamadas duravam uma hora e tinham que ser repetidas a cada duas horas, dia e noite. Adam passou por várias cirurgias corretivas, terapia extensiva e intervenção de médicos especialistas. Ele desafiou as probabilidades e se tornou um milagre de Deus quando aprendeu a engatinhar, alimentar-se com uma colher adaptável e cuspir qualquer alimento verde. Ele ria da bagunça que deixava na fralda, dava tapinhas no rosto da irmã e mergulhava dos meus braços sempre que via alguém bebendo de uma lata de refrigerante.

Meu marido continuou a me estuprar e me bater regularmente. Ele enfiou pistolas carregadas na minha garganta e ameaçou explodir minha cabeça. Ele teve vários casos com homens e mulheres; no entanto, por ser homem, seus comportamentos foram desculpados pela igreja da “Mensagem”. Quando meu marido começou a bater em Anne, eu enfrentei sua ira e disse a ele para ir embora. Eu tive sorte. Ele me espancou e estuprou de novo, mas não me matou. No momento em que ele se mudou, as pessoas da “Mensagem”, incluindo minha família, me viram como uma mulher divorciada. Uma mulher divorciada é considerada uma adúltera e a pior das pecadoras. Fui evitada e condenada a viver como se já estivesse morta. As mulheres da “mensagem” que tinham casamentos intactos apontaram para mim e me usaram como exemplo para suas filhas. Fui um exemplo do que aconteceu com uma mulher que perde o favor do marido e, portanto, de Deus. Meus dois filhos e eu fomos emocional e financeiramente abandonados para nos defendermos sozinhos.

Meu marido foi embora em um carro novo, comprou uma casa nova e teve outra namorada nova. Ele me pagou 200 Dólares por mês em pensão alimentícia para dois filhos e manteve 50% da propriedade de nossa casa. Tornei-me responsável por pagar a hipoteca, alimentação, serviços públicos e contas médicas. Eu não tinha dinheiro, experiência de trabalho, treinamento e crédito.

Enfiei o orgulho no bolso e pedi ajuda ao meu pastor da “Mensagem”. A ajuda foi negada. Um doce casal ouviu falar de minhas dificuldades financeiras e me deu um cheque para fazer o pagamento de uma casa. Ninguém mais se ofereceu para comprar mantimentos, cortar minha grama, manter meu carro “velho” funcionando ou cuidar de meus filhos para que eu pudesse encontrar trabalho.

Meus filhos e eu passamos a receber assistência social. Fui contratada para limpar casas e levava meus filhos comigo. Depois de dois anos, eu sabia que algo precisava mudar. Eu não queria que minha filha fosse condenada a uma vida como a minha. Eu precisava ter uma habilidade comercializável. Era tarde demais para me tornar médica, então decidi me tornar enfermeira. Dirigi até o colégio comunitário local e me matriculei na minha primeira aula, Biologia 101.

Meu pai ficou chocado com minhas ações e pediu desculpas aos homens da igreja da “Mensagem”. Ele já estava envergonhado porque o casamento de sua filha havia fracassado. Agora ele estava envergonhado de que sua filha tivesse um cérebro. Minha mãe nunca enfrentou meu pai. Em vez disso, ela aumentou meu estresse quando se recusou a cuidar de Adam para que eu pudesse trabalhar ou ir à escola.

Quando terminei os pré-requisitos, Adam tinha seis anos e Anne tinha nove. Adam sobreviveu a todos os tipos de crises médicas, cirurgias e infecções. Comecei a ter esperança e a acreditar que ele estaria sempre comigo. Professores legais me deixaram levar Adam para a aula nos primeiros dois anos, mas isso não foi mais permitido quando entrei no programa de enfermagem. Me avisaram que, se eu faltasse a mais de duas aulas no semestre, seria expulsa do programa e teria que me inscrever de novo. Fiquei desesperada para encontrar alguém que cuidasse de Adam. Ele estava estável, mas ainda era tão pequeno que usava sapatos tamanho zero. Seu sistema imunológico nunca foi forte. Ele pegava febre frequentemente, causada por infecções urinárias, resfriados e problemas de pele. Algumas semanas depois do início do semestre, Adam foi diagnosticado com outra infecção de pele contagiosa. Nenhuma das minhas babás regulares quis cuidar dele. Eu estava desesperada. Uma amiga de confiança sugeriu que eu deixasse o filho dela, Eugene, cuidar de Adam. O filho dela era divorciado, mas tinha duas filhas pequenas a quem ele era muito dedicado. Como teste, pedi que ele cuidasse de Adam por algumas horas. Adam parecia bem quando o peguei.

A segunda vez que fiz Eugene tomar conta de Adam, houve um resultado diferente. Menos de uma hora depois que eu o deixei, Adam precisou de serviços de emergência. Ele não sobreviveu. Achei que ele morreu como resultado da infecção, RCP prolongada e complicações da Síndrome de Cornelia de Lange. A babá, no entanto, disse à polícia que eu havia trazido uma criança morta para ser babá. Meu ex-marido disse que eu era a mãe abusiva. Os investigadores falharam em conduzir uma investigação forense de qualquer tipo: sem entrevistas de vizinhos, sem amostras de sangue, sem investigações de antecedentes, sem questionamento de especialistas em Síndrome de Cornelia de Lange, sem exame do histórico médico de Adam – a lista poderia continuar infinita.

O promotor público, os serviços de proteção à criança, o legista do estado, os psicólogos nomeados pelo estado e um grande júri disseram que tinha assassinado meu filho. Tive suas impressões digitais, fotografadas e seguidas. Perdi minha casa e fui à falência. Fui expulsa da faculdade. Fui rejeitado por quase todos que conhecia. Meu pai da “Mensagem” e a igreja da “Mensagem” se deleitaram com a chance de me culpar pela morte de Adam. Eles nunca examinaram o papel que desempenharam no abandono de meus filhos e de mim. No funeral do meu filho, em vez de me consolar, meu pai me chamou de prostituta.

Minha filha de nove anos foi tirada de mim. A custódia foi dada ao meu ex-marido. A primeira coisa que ele disse a ela foi que eu havia assassinado seu irmão. Ninguém me ouviu enquanto meu ex-marido abusava psicológica, física e sexualmente dela ao longo dos anos que se seguiram.

Eu não pude provar minha inocência. O estado não conseguiu provar minha culpa. As acusações contra mim acabaram sendo retiradas, mas foram retiradas sem prejuízo, o que significa que poderiam ser trazidas novamente a qualquer momento. Passei por um julgamento no tribunal juvenil para recuperar minha filha. Cinquenta testemunhas testemunharam em meu nome. Meu ex-marido não tinha testemunhas, mas seus pais tinham conexões políticas. Além disso, acusações de assassinato pairavam sobre mim. O retorno da custódia foi negado. Defender-me e lutar pelo retorno da minha filha me custou mais de 360mil dólares. Parei de somar em 2001.

Com o passar dos anos, minha filha começou a se identificar com o pai para sobreviver. Ela experimentou a síndrome de Estocolmo e ficou com medo de mim. Ela estava com raiva de mim. Depois de se formar na faculdade, ela se casou e teve dois filhos – dois netos que eu não tinha permissão para ver.

Acabei terminando meu diploma BSN e me formei como enfermeira registrada. Casei-me novamente e tive mais dois filhos. Em 2001, 18 anos após a morte de Adam, seu caso foi reaberto e outra rodada de insanidade começou. Eu pensei que seria cobrada novamente. Meu segundo marido saiu nessa época. Eu havia contado a ele toda a minha história antes de nos casarmos; No entanto, quando as coisas ficaram difíceis, ele mostrou suas verdadeiras cores e provou ser covarde.

Graças a dois detetives da polícia e um promotor estadual, o caso de Adam foi finalmente resolvido. Descobriu-se que o legista estava errado no momento e na causa da morte de Adam. Se tivesse havido uma investigação completa em 1983, ano em que Adam morreu, teria sido descoberto que Eugene, a babá, tinha um histórico de violência doméstica e comportamento vil em relação às crianças. Ele abusou de sua primeira esposa e tentou estrangular e molestar sexualmente seu filho. Eugene molestou sexualmente a filha de sua segunda esposa de seu primeiro casamento e depois molestou sexualmente as duas filhas que tiveram juntos. Talvez a família de Eugene estivesse ciente de sua história, mas não me informou. Eu era um alvo fácil. A “Mensagem” não me preparou para pensar ou falar por mim mesmo ou questionar a autoridade.

Eugene foi preso e condenado por quase matar meu pequeno menino. Ele cumpriu nove anos e foi liberado mais cedo por bom comportamento. Nove anos. Era só isso que o estado achava que a vida do meu filho, a infância e a inocência da minha filha, e a minha dor em perder meus filhos valiam. Com a ajuda de Keith Perkins e da Never Again Foundation, processamos o assassino do meu filho. Ele foi condenado na justiça civil, e minha filha e eu recebemos 14 milhões de dólares em indenização. Nunca recebemos um centavo e nunca vamos receber. O assassino era um veterano militar; as pensões militares são isentas de julgamentos civis.

Processei o estado, o Departamento de Polícia de Phoenix, o Departamento de Polícia de Glendale e o escritório do legista do condado por flagrante incompetência, violação de meus direitos civis e violação dos direitos civis de minha filha. Eu arquivei dentro dos seis meses exigidos a partir do momento em que o veredicto de culpado contra a babá foi ganho. Meu processo foi negado. Disseram-me que o estatuto de limitações havia expirado anos antes de o verdadeiro assassino ser condenado. Um juiz da Suprema Corte do Arizona olhou para mim e disse que eu não parecia danificado o suficiente para justificar uma vitória para mim ou minha filha.

Tornei-me a primeira defensora da Lei de Geri perante a Câmara dos Representantes do Arizona e o Senado do Arizona. Esta lei não me ajudou, mas estende o estatuto de limitações para pessoas como eu.

Eu vivo com os pesadelos do TEPT. Eles me assombram quase todas as noites. Eu tenho que sacudi-los da minha mente quando eu me levanto. Eu poderia viver em amargura, raiva e medo, mas escolhi não fazê-lo. Em vez disso, para homenagear meu filho, me especializei em partos de alto risco e ressuscitação de recém-nascidos no hospital do condado. Também co-fundei e dirigi um programa de luto perinatal que serviu de modelo para os departamentos de pediatria e pronto-socorro. Foi-me negado o direito de lamentar meu filho e não queria que isso acontecesse com mais ninguém.

Perdoei meus pais, minha família e aqueles que me causaram mal. Eu não dominei a arte do amor perfeito pelos agressores, então não posso perdoar o assassino do meu filho. Eu dei o que sinto por ele a Deus.

Eu me aposentei há três anos. Passei os primeiros dois anos caminhando e mochilando pelo Arizona e algumas partes da Califórnia. Vi a obra e a beleza de Deus na natureza e senti Seu toque curador em minha alma.

Agora sou ajudante e palestrante voluntária para a Parents of Murdered Children (POMC). Ofereço ajuda para os pais que acabaram de perder filhos ou entes queridos de forma violenta – pais que entram na sala parecendo atordoados e em choque por uma perda terrível e horrível. Realizo workshops para eles e vou ao tribunal com eles quando, de outra forma, teriam ido sozinhos.

Sou palestrante voluntária no Departamento de Correções do Arizona para o Impacto do Crime em suas Classes de Vítimas (ICVC). Meus tópicos discutem o assassinato de crianças, o impacto do abuso infantil nas crianças e o impacto da violência doméstica nas mulheres.

Seis meses atrás, terminei de escrever um livro que comecei após o término do julgamento por assassinato criminal: Do milagre ao assassinato: justiça para Adam. Sou um defensora contra a “Mensagem” e qualquer outro culto religioso semelhante que reprima as mulheres ou tolere seus abusos.

Sou casada e feliz com meu melhor amigo há quase quinze anos. Todos os meus filhos sobreviventes obtiveram diplomas profissionais e somos emocionalmente próximos. Minha filha mais velha, aquela que foi levada, passou por aconselhamento intensivo comigo. Depois de cerca de um ano de sessões que inicialmente não correram bem, ela me deu o maior elogio. Ela disse que eu era a única pessoa em sua vida que nunca mentiu para ela. Ela então seguiu meus passos e se tornou uma enfermeira registrada. Ela é uma mulher forte que não tolera mentiras ou dramas. Suas duas filhas são alunas de honra e agora estão no ensino médio. Eu as chamo de minhas lindas chapins. Minha filha mais nova do meu segundo casamento é professora de arte e fotógrafa, enquanto meu filho mais novo se formará como enfermeiro registrado no próximo ano.

From Miracle to Murder: Justice for Adam é um verdadeiro livro de memórias de suspense policial baseado em documentos judiciais, depoimentos, relatórios policiais, exames psicológicos, autópsia, registros médicos, diários e muito mais. Minha história é longa e complicada. Eu só toquei em alguns dos destaques. Meu livro publicado cobre toda a vida do meu filho e quase três décadas da minha.

Link do livro: http://bit.ly/MiracleToMurder (disponível na Amazon)

Sinta-se à vontade para se conectar comigo:

http://bit.ly/FBJoyceALefler

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http://bit.ly/fryedmarbles

Meu blog, site, conta do Facebook e livro são dedicados a:

1. sobreviventes de abuso emocional, físico, espiritual ou sexual,

2. aqueles que tiveram que enterrar uma criança assassinada,

3. ex-membros de um culto religioso misógino,

4. crianças nascidas com Síndrome de Cornelia de Lange,

5. e qualquer um que tenha sido falsamente acusado de um crime.